Les îles Andaman sont situées au nord-est de l'océan Indien, à l'ouest de la mer d'Andaman et du Myanmar.
Rattachées administrativement à l'Inde, tout comme les îles Nicobar, plus au sud. 8 249 km² pour une population de 300 000 habitants. Point culminant, Pic Seddle, sur l'île du nord avec 738 m.
Langues : Bengali, Hindi, Tamil, Malayalam
Carte détaillée

Marco Polo visita déjà ces îles en 1293 avec une flotte de quatorze nefs à quatre mâts. Il en fait une description dans son livre Les Merveilles du Monde : "Angaman [Andaman] est une île très grande. Les gens n'ont nul roi, sont idolâtres et vivent comme des bêtes sauvages... Ce sont des gens très cruels, car ils mangent tous ceux qu'ils peuvent prendre, pourvu que ce ne soit de leurs gens. Ils vivent de riz, de viande et de lait ; ils ont des fruits différents des notres."

Les îles Andaman et Nicobar se composent de 572 îles, îlots, récifs et rochers dans la baie du Bengale, dont 38 îles
seulement sont habitées. Ces îles forment un arc brisé de 700 km de long,.du nord au sud, situé à 1 200 km de la terre ferme. Elles constituent un musée vivant de la planète terre.
La topographie des îles est montagneuse et plus de 86 % sont recouvertes de forêts de conifères. Les eaux d'un bleu clair entourées de récifs de coraux cachent un monde sous-marin plein de poissons de toutes les espèces possibles et une myriade d'autres animaux marins.
Les forêts d'un vert luxuriant sont festonnées de brillantes fleurs tropicales, de papillons et d'orchidées. Elles abritent d'autre part des chats sauvages, lézards verts, cochons sauvages et une variété de cerfs, singes et serpents. En tout, on y trouve 242 espèces d'oiseaux, 46 espèces de mammifères et 78 espèces de reptiles. Ces îles constituent un paradis pour les scientifiques, les écologistes, les ornithologues, les experts en faune marine et les amoureux de la nature.

Au cours des siècles passés, les pirates Malais ont utilisé ces îles comme base d’opération dans le détroit de Malacca, et capturé des natifs pour les revendre comme esclaves dans les cours royales de Thaïlande, du Cambodge et de l’Indochine. A partir de 1850, les Britanniques y ont établi un bagne dans lequel étaient déportés les rebelles indiens, dont ceux du Soulèvement des Cipayes de 1857. Les îles Andaman et Nicobar sont devenues, avec l’indépendance, un lieu de pèlerinage dédié aux martyrs de la cause, milliers de "freedom fighters“, torturés et exécutés : Nehru, Indira Gandhi, le Premier ministre Rajiv, tous sont venus s’incliner devant le Monument aux Martyrs. La colonisation britannique a eu un impact brutal et négatif sur la population des natifs de l’archipel : de 5000 personnes en 1857, on n’en comptait plus qu’environ 400 en 1895. Le gouvernement indien, qui a facilité l’installation de ressortissants du Bengale, du Tamil Nadu, a également bouleversé les conditions de vie des aborigènes.

Les Jarawa, dont la population est estimée à 250, descendraient des Africains, comme le suggèrent les tests d’ADN. Ils sont nomades, vivant en bandes de 40 à 50 personnes. Les colons britanniques ont occupé leurs îles il y a 150 ans, mais jusqu’en 1998, les Jarawa avaient réussi de rester dans un isolement presque complet. Depuis 1991, le gouvernement indien a fixé les populations dans des villages gouvernementaux ; malheureusement, cette sédentarisation a favorisé la propagation de maladies contre lesquelles ils n’ont pas d’immunité. Le changement brutal de leur mode de vie a détruit leur sens de l’identité et leurs liens sociaux, favorisé des dépressions et l’alcoolisme. La campagne locale et internationale en faveur des Jarawa a permis que soit modifiée la politique en vigueur dans les îles Andaman, et en 2002, la Cour suprême indienne ordonnait la fermeture de la route traversant leur réserve. Malgré cette décision, l’exploitation des Jarawa par des non indigènes et le braconnage sur leurs terres représentent de sérieux dangers. Une réserve avait été créée en 1957 afin de protéger le territoire de la tribu mais depuis les années 1970, le gouvernement a entrepris d’y exploiter les forêts et y installer des colons venus du continent. Une route traversant le territoire des Jarawa a même été illégalement construite. Malgré la décision de la fermer, prise en 2002 par la Haute Cour de Justice, la route reste toujours ouverte.

Les Grands Andamanais sont ceux qui ont le plus souffert de la colonisation. À l’arrivée des Britanniques, il y avait 5 000 personnes, contre aujourd’hui 41. En 1970, les autorités indiennes transférèrent la vingtaine d’individus restants sur l’îlot de Strait Island où ils dépendent depuis entièrement du gouvernement pour leur nourriture, leur habillement et leur habitat. L’abus d’alcool se répand.

Les Onge ont également été décimés à la suite du contact avec les Britanniques et les Indiens ; de 670 en 1900, la population onge est aujourd’hui tombée à environ 100 individus. Le gouvernement indien a tenté en vain de forcer les Onge à travailler dans une plantation sur leur île de Little Andaman. Aujourd’hui, à l’instar des Grands Andamanais, les Onge sont dépendants de l’aide gouvernementale. Des colons indiens se sont maintenant établis sur Little Andaman et une grande partie de l’île a été déboisée.

Les Sentinele vivent sur la petite île de North Sentinel ; ils continuent à résister à tout contact avec l’extérieur et attaquent ceux qui s’approchent de trop très. Ils vivent dans de longues huttes communautaires comportant plusieurs foyers et naviguent sur la mer autour de leur île à l’aide de canoës à balanciers. La population sentinele compte, à ce que l’on sait, entre 50 et 200 individus. Le gouvernement indien a vainement tenté, à plusieurs reprises, d’entrer en contact avec eux. Contacter les Sentinele aurait très certainement des conséquences désastreuses, leur isolement les rendant très vulnérables aux maladies contre lesquelles ils n’ont aucune immunité. De nombreux scientifiques considèrent aujourd’hui que les Sentinele, guère plus de 250 âmes, représentent le dernier peuple de la planète réellement indemne de tout contact avec l’extérieur. (www.inde-en-ligne.com)

Ces îles tropicales sont pour la plupart vierges et évidemment paradisiaques, avec leurs eaux limpides turquoise, leurs plages de sable fin, bordées de récifs coralliens, Les fonds sous-marins uniques ont été filmés par Cousteau dans son film en 1989. Ici les contes de fées se passent aussi sous les mers comme l'histoire des poissons nettoyeurs des anémones.

CROCODILES DE MER ET NOUVEAUX PIRATES
À l'abri des forêts sans fin de mangroves (deuxième forêt de mangroves dans le monde), couvertes d'orchidées sauvages, des criques dans les palétuviers grouillant de mollusques et poissons, dont le "poisson qui marche", survolées par des oies sauvages, accueillaient pirates et naufragés et servaient de repaires aux crocodiles de mer (espèce rarissime pouvant atteindre 7m !). Cela n'a guère changé. Les "descendants" de ces crocodiles sont parmi les derniers survivants. Les "nouveaux" pirates, descendants des anciens voisins, arrivent sur leurs bateaux faire une pêche miraculeuse et sauvage à la barbe des gardes-frontière. Et puis il y a les îles, sur lesquelles, en été, les tortues, par centaines, viennent pondre en pleurant et les îles "habitées" par des milliers de crabes de cocotiers bleu-nuit, pouvant soulever des charges de 28 kilos et cassant avec leurs pinces les noix de coco pour se nourrir.

LES FORÊTS DE LA "PLUIE TROPICALE"
Les îles sont recouvertes à 85% de jungle et de forêts aux essences les plus précieuses. À peine fait-on quelques pas que, dans le silence habité de la jungle, toutes sortes de chants et de cris jaillissent de partout. Perroquets tapageurs aux couleurs éclatantes, oiseaux de soleil bleus au bec orange, bulbuls à la fine aigrette rouge, et les fameux "mégapodes". Des lézards, tout hérissés de pointes, grands comme des petits dragons passent tranquillement. Troupeaux de buffles et d'éléphants sauvages. On est surpris par les différents parfums des centaines de fleurs épanouies sur les arbres à fruits ; palmiers, figuiers, manguiers, arbres à pain, ananas et tant d'autres dont les bananiers dits "bananier du savant" dont les fruits étaient très appréciés des prêtres brahmanes.
http://asie.espace.free.fr/espace/culture/vanmoppes/andaman.htm

TSUNAMI DANS LES ANDAMAN
"Maintenant tout le monde embarque dans la remorque d’un vieux camion. Nous évacuons. Vers le marché, un endroit surélevé, à l’abri. Nous passerons la nuit ici. Un véritable camp de réfugiés. La lune est pleine est regarde anxieusement l’océan. La mer s’est retirée laissant derrière elle un véritable foutoir. L’océan s’est calmé mais personne ici ne lui fait confiance." Aussi loin que l'Asie

Tentant, n'est-îles pas ?

Les îles Andaman

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